Le Japon est un pays insulaire de l’est de l’Asie. Il est la seconde puissance économique mondiale, derrière les États-Unis. En japonais, « Japon » se dit 日本 Nihon (ou plus rarement Nippon), ou dans les documents administratifs Nipponkoku (ou plus rarement Nihonkoku). Le nom 日本 veut dire « origine du soleil ». En effet, 日 signifie soleil et 本 signifie origine ou racine. On peut donc donner comme signification à ce nom « le pays du soleil levant ». C’est lors des premiers échanges commerciaux avec la Chine (traditionnellement par le biais d’une lettre du prince régent Shōtoku) que cette appellation, logique du point de vue du voisin occidental chinois, fut introduite, alors que les Japonais de l’époque désignaient leur pays sous le nom de Yamato. D’abord prononcé Hi-no-moto, il lui fut préféré, à partir de l’époque de Nara (VIIIe siècle) les prononciations Nihon ou Nippon, appellations encore en usage de nos jours. Le nom japonais Nippon est utilisé sur les timbres et pour les événements sportifs internationaux, alors que Nihon est utilisé plus fréquemment au Japon même. Nippon fait aussi référence à l’empire japonais et à une certaine idéologie. Yamato (大和) est le nom que l’on donne à la période historique allant de 250 à 710. C’est en fait le nom de la première structure impériale connue qui exerçait son pouvoir autour de Nara (奈良) aux environs du Ve siècle. Aujourd’hui, on trouve toujours le mot Yamato dans des expressions telles que Yamatodamashii (大和魂, « l’esprit japonais »). La légende rapporte que le Japon fut fondé au VIIe siècle av. J.-C. par l’empereur Jimmu. Le système d’écriture chinois, ainsi que le bouddhisme furent introduits durant les Ve et VIe siècles par les moines bouddhistes chinois et coréens, initiant une longue période d’influence culturelle chinoise. Les empereurs étaient les dirigeants symboliques, alors que le véritable pouvoir était le plus souvent tenu par les puissants nobles de la Cour, régents ou shoguns (général en chef des armées).
WikipediaDans 1603, un Tokugawa shogunate (la dictature militaire) a avancé dans une période longue d'isolement de l'influence étrangère pour obtenir son pouvoir. Pour plus de deux siècles que cette politique a rendu capable le Japon pour apprécier la stabilité et un fleurir de sa culture indigène. Suivre le Traité de Kanagawa avec les Etats-Unis dans 1854, le Japon a ouvert ses ports et a commencé intensivement à moderniser et industrialiser. Pendant les siècles derniers dix-neuvième et tôt vingtième, le Japon est devenu un pouvoir régional qui pouvait battre les forces de Chine et Russie. Il a occupé la Corée, Formosa (Taïwan), et le sud de l'Ile de Sakhalin. Dans 1931-32 Japon a occupé Mandchourie, et dans 1937 il a lancé une invasion de grande envergure de Chine. Le Japon a attaqué les forces d'Etats-Unis dans 1941 - déclenchant l'entrée d'Amérique dans la deuxième guerre - et bientôt occupé une bonne partie de l'Est et Asie du sud-est. Après sa défaite dans la deuxième guerre, le Japon a repris pour devenir un pouvoir économique et un allié loyal des Etats-Unis. Pendant que l'empereur retient son trône comme un symbole d'unité nationale, les politiciens élus - avec les données lourdes des cadres de bureaucrates et affaires - manie le véritable pouvoir décisionnel. L'économie a éprouvé un ralentissement majeur commençant dans les années 90 suivant trois décennies de sans précédent de croissance, mais Japon reste toujours un pouvoir économique majeur, dans Asie et globalement.
CIA The World Factbook 
